گورهای دسته‌جمعی اغلب در جریان اعدام‌های گسترده یا نسل‌کشی به وجود می‌آیند؛ گروهی مهاجم مسلح تعداد زیادی از مردم را می کشند و با کندن گودال بزرگی آنها را دفن می‌کنند.محل این گورها تا سال‌ها بعد مخفی می‌ماند و بعد از پیدا شدن هم تشخیص هویت اجساد آن بسیار مشکل است.
گورهای دسته‌جمعی در بسیاری از نقاط جهان مانند بوسنی، روآندا و عراق کشف شده‌اند. بیشترین گورهای دسته‌جمعی در کشور کامبوج وجود دارند و مربوط به دوران حکومت خمرهای سرخ، از سال 1975 تا 1979 می‌شوند. در این مدت حدود 2 میلیون از 7 میلیون نفر جمعیت این کشور به دست نیروهای دولتی کشته شدند.گورهای دسته‌جمعی در مناطق کردنشین عراق نتیجه حمله ارتش این کشور است. صدام حسین در سال 1988 برای سرکوب کردهای شمال عراق دستور عملیاتی به نام «انفال» را داد که در آن نزدیک 100 هزار نفر کشته و 4000 روستا خراب شدند. پس از سقوط صدام این گورها به تدریج کشف می‌شوند و خانواده‌های قربانیان تلاش می‌کنند بستگان خود را شناسایی کنند.
